Funchal · o Atlântico · 1815 – 1950
Antes dos antibióticos, as cabeças coroadas da Europa navegavam até uma ilha atlântica de clima ameno para respirar. Vinham para serem curadas. Algumas foram-no. Algumas ainda aqui estão.
Ler o registo ↓Durante quase um século, a cura para um peito doente não foi um remédio, mas um lugar. Os médicos de Viena, de Londres e do Rio mandavam os seus doentes mais ricos e mais importantes para sul, para a Madeira — uma ilha subtropical a mil milhas dentro do Atlântico, livre de geada, serena e clemente. Os titulados e os reais chegavam aos barcos para passar o inverno nas suas quintas e, esperavam, para sarar.
A ilha correspondeu com frequência bastante para manter a sua fama, e falhou com frequência bastante para encher o seu cemitério inglês. O que se segue é um registo das pessoas que vieram de coroa na cabeça — as que partiram restabelecidas e as que nunca chegaram a partir.
O registo
Três que são recordados
O último imperador Habsburgo
Persenbeug 1887 — Monte 1922
Exilado aqui. · Morto aos trinta e quatro.
Deposto, sem dinheiro e proibido de permanecer na Europa, o último Imperador da Áustria-Hungria foi enviado para a Madeira com a esposa grávida. Uma constipação tornou-se pneumonia. Está sepultado no morro do Monte — e foi beatificado em 2004.
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Imperatriz da Áustria
Munique 1837 — Genebra 1898
Enviada para sarar. · Sarada, depois perdida.
Os seus médicos temiam a tísica e prescreveram-lhe a ilha. Aqui passou o inverno de 1860–61 com o apoio do iate da Rainha Vitória, os pulmões recuperaram — e teve uma recaída poucos dias depois de chegar a Viena. Uma estátua sua ergue-se num jardim do Funchal.
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Princesa do Brasil
Paris 1831 — Funchal 1853
Veio em busca da cura. · Vinte e um anos.
Filha de um imperador, prometida a um arquiduque, foi trazida ao Funchal como última esperança contra a tuberculose. Aqui morreu aos vinte e um anos. A mãe enlutada mandou erguer um hospital em seu nome; o luto do noivo levou-o rumo a um trono condenado no México.
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A história real é também uma história de hotéis. O Reid's Palace, no alto da falésia, inaugurado em 1891, tornou-se palco de todo o século XX: Churchill pintou a baía de Câmara de Lobos em 1950; George Bernard Shaw, com sessenta e oito anos, aprendeu ali a dançar o tango e chamou ao seu instrutor «o único homem que alguma vez me ensinou seja o que for».
E mesmo a descer a falésia, o exilado Imperador Carlos hospedou-se primeiro na Villa Vittoria, ao lado — de modo que, durante alguns meses de 1921, um imperador moribundo e um hotel de luxo partilharam uma mesma sebe. Há ainda a questão do casco intocado de vinho da Madeira de Napoleão, recusado ao largo do Funchal em 1815.
Um passeio que pode fazer hoje