Sie war die Tochter zweier Kronen. Maria Amélia von Brasilien wurde am 1. Dezember 1831 in Paris geboren, das einzige Kind von Pedro I., Kaiser von Brasilien, und seiner zweiten Frau, der Kaiserin Amélie von Leuchtenberg. Sie wuchs zu einer jungen Frau heran, der man eine Zukunft bereitet hatte: Sie war mit Erzherzog Maximilian von Österreich verlobt, einem Prinzen aus dem Hause Habsburg. Dann kam die Krankheit, die so viele Haushalte des neunzehnten Jahrhunderts leerte, auch über sie.
Die Krankheit war Tuberkulose — die Schwindsucht, das langsame Zerfressen der Lunge, gegen das die Zeit kein Heilmittel kannte, nur die Hoffnung auf bessere Luft. Die Ärzte verordneten die einzige Behandlung, der sie vertrauten: einen Klimawechsel, irgendwohin, wo es mild und geschützt und fern der Kälte war. Für eine Insel mitten im Atlantik, mit ihren ausgeglichenen Temperaturen und ihrem wachsenden Ruf unter den Kranken, glich diese Verordnung einem Ruf. Man brachte sie nach Funchal.
Das Haus über der Bucht
Ab 1852 lebten die Prinzessin und ihre Mutter in der Quinta das Angústias in Funchal — durch eine Wendung der Geschichte dasselbe Haus, das heute als Quinta Vigia bekannt ist und das später mit einer weiteren kaiserlichen Gästin in Verbindung gebracht werden sollte, der Kaiserin Elisabeth von Österreich. Der Name des Anwesens, wie die Prinzessin ihn kannte — die Quinta der Angst —, sollte sich wie ein Omen lesen.
Die Insel war ihres Rufes wegen gewählt worden, und der Ruf war nicht unverdient. Doch ein Klima kann eine Krankheit lindern, ohne sie aufzuhalten, und die Tuberkulose führte ihren eigenen Kalender. Über die Monate in Funchal wurde sie schwächer. Am 4. Februar 1853 starb sie dort, im Haus über der Bucht. Sie war einundzwanzig.
Das Mahnmal einer Mutter
Kaiserin Amélie ließ den Tod ihrer Tochter nicht als privaten Schmerz zurück. In Funchal, der Stadt, die die Prinzessin aufgenommen und nicht hatte retten können, finanzierte sie ihr zum Gedächtnis ein Krankenhaus und Sanatorium — das Krankenhaus Princesa Dona Maria Amélia, eingeweiht 1862. Erbaut für die Kranken eben jener Krankheit, die ihre Namensgeberin dahingerafft hatte, verwandelte es einen einzelnen Verlust in Schutz für andere und band den Namen der Prinzessin für immer an die Insel, auf die sie zur Kur gekommen war.
Ihr Verlobter trug seinen eigenen Kummer. Erzherzog Maximilian unternahm später eine ihr gewidmete Gedächtnispilgerfahrt und kam für den Unterhalt eines Zimmers in dem Funchaler Krankenhaus auf, das ihren Namen trug. Ihr Verlust hat, so wird verbreitet angenommen, den Lauf seines eigenen Lebens geprägt: man sagt, er habe auf seiner Entscheidung gelastet, 1864 den Thron von Mexiko anzunehmen — einen Thron, der ihn drei Jahre später zu seiner Hinrichtung führte. So reicht der Tod einer jungen Frau in Funchal, nach einer Lesart, bis zu einer Mauer in Querétaro. Das ist Deutung, nicht Gewissheit; was die Chronik festhält, ist allein die kleinere, härtere Tatsache — eine Prinzessin von einundzwanzig Jahren, fern der Heimat, auf einer Insel, die ihr Versprechen an sie nicht halten konnte.
Quellen & Anmerkungen
Zusammengetragen aus öffentlichen Aufzeichnungen über Leben und Tod der Prinzessin Maria Amélia von Brasilien, über das heute als Quinta Vigia bekannte Funchaler Anwesen und über das ihr zum Gedächtnis gegründete Krankenhaus. Der Zusammenhang zwischen ihrem Tod und der späteren Annahme des mexikanischen Throns durch Erzherzog Maximilian wird hier so wiedergegeben, wie er in der Literatur steht — als Deutung, nicht als gesicherte Tatsache. Daten und Einzelheiten folgen dem veröffentlichten Bestand.