Die großen Hotels und wer durch sie ging

Lange bevor Madeira für seine Besucher berühmt war, war es für seine Luft berühmt. Dasselbe milde, gleichmäßige Klima, das die Genesenden anzog — die Geschichte, die unter die Kur erzählt wird — zog mit der Zeit auch jene an, die es sich leisten konnten, im Komfort krank zu sein. Die großen Hotels entstanden, um sie zu empfangen, und ihre Gästebücher wurden, fast aus Versehen, zu einem Register der Epoche: eine einzige stille Insel, auf der Staatsmänner, Schriftsteller und exilierte Royals früher oder später allesamt ihr Gepäck abstellten.

Reid's Palace

Das großartigste von ihnen wurde im November 1891 eröffnet. Sein Gründer, William Reid, war ein schottischer Auswanderer, der mit fast nichts angekommen war und sein Geld auf die Inselart verdiente — indem er Quintas an die genesenden Aristokraten vermietete, die in Funchal überwinterten. Vom Vermieten von Häusern zum Bau des Hauses: Das Reid's Palace erhob sich auf den Klippen über dem Meer und wurde zum großen Hotel der Insel für die Wohlhabenden und die Adligen.

Über das zwanzigste Jahrhundert hinweg reichte sein Gästebuch durch eine ganze Epoche — von Staatsmännern und Schriftstellern bis zu exilierten Royals. Heute besteht das Gebäude fort als Belmond Reid's Palace, das hier nur als realer Bezugspunkt erwähnt wird; diese Chronik unterhält keine Zimmer und nimmt keine Buchungen entgegen. Es folgen einige der Namen, die das Haus sammelte.

Der Kaiser nebenan

Als der exilierte Kaiser Karl I. 1921 erstmals Funchal erreichte, wohnte er nicht im Reid's. Er logierte stattdessen in der Villa Vittoria, dem unmittelbar daneben stehenden Haus — sodass für ein paar seltsame Monate ein sterbender Kaiser und ein Luxushotel eine Gartenmauer teilten. Es ist die Art von Nähe, auf die sich die Insel versteht: die Berühmten und die Vergessenen, der Thron und die gemietete Villa, getrennt durch eine Hecke.

Churchill an der Staffelei

Winston Churchill traf am 1. Januar 1950 in Madeira ein, an Bord des Liniendampfers Durban Castle, mit seiner Frau Clementine — der Besuch zum Teil dazu gedacht, die Wiedereröffnung des Reid's nach dem Krieg zu begehen. Eine Woche später, am 8. Januar 1950, stellte er seine Staffelei am Eingang zum Fischer- dorf Câmara de Lobos auf und malte die Bucht in Öl. Der Aussichtspunkt, an dem er arbeitete, heißt heute Miradouro Winston Churchill.

Seinen Urlaub beendete er nicht. Da in Großbritannien Neuwahlen ausgerufen wurden, wurde der Aufenthalt abgebrochen und Churchill segelte heim, um Wahlkampf zu machen — und ließ die Bucht und die Staffelei für ein weiteres Jahr zurück.

Eine einzige Insel, ein einziges Gästebuch und ein ganzes Jahrhundert, das seine Seiten umblättert. Das Register

Shaw lernt Tango

Ein Vierteljahrhundert früher war der Dramatiker George Bernard Shaw am 30. Dezember 1924 in Madeira gelandet und blieb bis in den Februar 1925. Er war achtundsechzig. Zwischen der Meeresluft und dem Tanzparkett nahm er Tangostunden beim Tanzlehrer des Reid's — und hinterließ dem Mann aus Dankbarkeit ein signiertes Foto. Die erhaltene Widmung lautet: „dem einzigen Mann, der mir je etwas beigebracht hat“ (engl. „to the only man who ever taught me anything“).

Napoleons unangetastetes Fass

Der berühmteste Gast der Insel ging nie an Land. Im Spätsommer 1815 lag HMS Northumberland, die den geschlagenen Napoleon ins Exil nach St. Helena brachte, am 23.–25. August vor Funchal. Der einzige Madeirer, dem das Betreten erlaubt war, war Henry Veitch, der schottische britische Konsul und Weinhändler, der Obst und eine Pipe Madeira hinausschickte — ein großes Fass mit etwa sechshundert Flaschen. Seekrank und gleichgültig öffnete Napoleon es nie.

Nach Inseltradition soll der Kaiser den Wein in Goldmünzen bezahlt haben, die Veitch unter dem Eckstein der anglikanischen Kirche Funchals vergraben haben soll. Dieser Teil ist Legende, öfter wiederholt als bewiesen. Das Fass jedoch ist belegt: Nach Napoleons Tod kehrte der Wein nach Madeira zurück und wurde schließlich abgefüllt und damit ungeheuer rar — und Churchill soll, so hält es die Überlieferung, 1950 im Reid's eine Flasche davon getrunken haben und damit einen anderthalb Jahrhunderte weiten Kreis geschlossen haben.

Dass ein solcher Wein nach St. Helena und zurück gereist sein soll, ist passend. Madeira war der geschätzte Wein des georgianischen und Regency-Britanniens und der amerikanischen Kolonien, über den Atlantik verschifft von alten britischen Häusern wie Blandy's, gegründet 1811. Die Flasche in der Kajüte des Kaisers war auf ihre Weise das Gewöhnlichste an Bord.